Saint Martin...

 Après Saint Hubert (aujourd'hui) et ses petits bains bénits qui protègent de la rage, arrivent saint Martin, son âne et ses follards ou vollaeren (brioches ou coquilles à deux têtes) le 10 novembre.

La légende veut que Martin de Tours, accompagné de son âne, de passage dans les Flandres maritimes pour les évangéliser, trop bien accueilli par les habitants, se laissa quelque peu distraire ...L'âne en profita pour s'échapper dans les dunes attiré par les chardons. Munis de lanternes, les enfants se mirent à la recherche du compagnon de Martin et le retrouvèrent rapidement. Pour les remercier, Martin transforma les crottes de l'âne en brioches ..

Chaque année, à la st Martin, la légende renaît.  Les enfants, munis de lanternes, fabriquées en carton ou creusées dans des betteraves fourragères défilent dans les rues en chantant... .Jus d'orange et vollaeren récompensent les participants.

A bientôt!

Millam

 De Merckeghem, il est facile de rejoindre Millam, charmant village rural de 935hts (en 1906).

Voici la chaumière de Zoé.. Guérisseuse ? sorcière? Elle sort la nuit pour récolter ses plantes.. Très vite on la traite de sorcière et lorsqu'on la rencontre, on se signe (pour empêcher le mauvais sort).Un jour, un homme ne l'a pas fait.. on raconte qu'il est tombé dans un marais et s'est noyé. Ainsi naît une légende....

L'église Saint Omer entourée de son cimetière.

Construite au pied de la colline de Merckeghem mais sur le territoire de Millam, la chapelle Sainte Mildred. 

Au VIIème siècle, Mildred, princesse, fille du roi Merewald d' Anglie fuit son pays, ayant refusé un mariage et se retrouve à Millam, où elle soigne les habitants atteints par la fièvre des marais.

De retour en Angleterre, elle prend l'habit bénédictin et devient abbesse de Thanet.

En son honneur, une chapelle est construite près d'un ruisseau alimenté par une source miraculeuse.

Parmi la population du village, les cultivateurs sont nombreux, ainsi que les domestiques, les ouvriers agricoles, les servantes .On trouve aussi des marchands de lin, des écangueurs, des meuniers, un entrepreneur de travaux agricoles, un bûcheron, un tonnelier, un menuisier, un charron, un bourrelier, un maréchal ferrant, un garde-champêtre, un peintre, un cordonnier, un boucher, un épicier, un brasseur, des cabaretiers, des repasseuses, une institutrice, des couturières, un tailleur, une modiste, un briquetier, un messager, un bimbelotier (fabricants de jouets en bois).

Les travaux des champs                                                                                                                                 

L'écangueur de lin

Le briquetier

Le bimbelotier

Le tonnelier

Le bourrelier

Merckeghem

 Aujourd'hui , petite balade à Merckeghem, situé sur une hauteur le Galgenberg (61m) qui prolonge le mont Watten( 72m) situé à 5km à l'ouest. Merckeghem est un village rural, boisé et vallonné. Sa population de 763 habitants( nous sommes toujours au début du XXème siècle) vit essentiellement de la terre et de l'élevage, on y trouve de nombreux cultivateurs, des journaliers agricoles, des servantes de ferme, des domestiques, des vachers, des journaliers, un meunier, un charpentier de moulins, un charron, un couvreur en chaume ,un maréchal-ferrant, un éclusier, des maçons, terrassiers, un cantonnier, un marchand de charbon, un épicier marchand forain un instituteur, institutrice.

L'école des garçons (les classes ne sont pas mixtes sauf dans de très petits villages).

L'église dédiée à saint Pierre aux Liens date de 1876, elle remplace une église devenue vétuste.

On est meunier de père en fils...c'est ainsi que se transmettent les savoirs, la maîtrise des vents.

Comme les navires, les moulins se parent pour les grandes occasions.. Lors des mariages, les ailes sont parées de fleurs. Au décès des maîtres, les ailes dévêtues tracent dans le ciel un grand signe de croix en signe d'adieu.

 

Dans le bas de Merckeghem, les tourbières sont les derniers vestiges des marais qui couvraient avec les forêts toute la Flandre.

Une légende dit que la ville d'Eeck y aurait été engloutie au Vème siècle et qu'on entend sonner les cloches de l'église, la veille de grandes catastrophes.

Les cloches de la ville engloutie

Le village de Merckeghem, près de chez nous est situé sur une colline haute de 61m (le galgberg) qui prolonge le mont Watten (72m).

 En contrebas de Merckeghem, s'étend une vaste tourbière, d'où émergent plusieurs tumuli.

ET ILSE RACONTE QUE:

 "Au Vème siècle, dans cette sorte de crique, s'étendait une petite cité, la cité d'Eeck fondée par des riches marchands, anciens soldats qui envoyaient à Rome, les tissus épais, filés et tissés par les artisans du pays. La tour de l'église, édifiée par les disciples de Saint Martin, portait des cloches. Elle dominait la petite bourgade des marchands et artisans sauniers exploitant les salines éparses dans les îles vers la mer, l'Aa et le mont de Watten .Or survint l'immense retour des flots qui en une nuit, emporta gens, habitations, digues et revint battre comme autrefois le pied des falaises. Dans les profonds replis de terre où s'abritait la ville gallo-romaine, l'eau disparut par degrés; de grandes quantités de terre et de boue amoncelées par les siècles ont submergé à leur tour la cité détruite, mais au fond des marais qui subsistent encore, toutes ces voix ne sont pas éteintes, agitées par les remous mystérieux des nappes souterraines, des cloches de l'église archaïque sonnent encore parfois."

"Quand, un évènement grave est sur le point de se produire dans le pays, quand une catastrophe menace le proche avenir, on entend tristement tinter dans le silence de la nuit les voix de bronze englouties dans les profondeurs. C'est du moins ce que l'on dit  (....)"

"En 1789 on les entendit et ce fut une des causes qui, en notre Flandre française, provoqua la terrible panique du 27 juillet laquelle se répandit dans tout le pays" den benaude mensdag"(le redoutable jour de l'homme).

En 1913 et 1918, les gens du coteau affirment avoir entendu des glas qui venaient à eux des marais des Vives."

Les historiens s'accordent en général pour admettre qu'il s'est produit au Vème siècle, une invasion maritime qui amena les flots jusqu'aux hauteurs de Merckeghem. On peut croire également qu'une ville se trouvait dans la zone submergée.. 

"Mystères et croyances en Nord Pas de Calais", Abbé Declerck, L'almanach des gens du nord 1997